Dem westlichen Geist verborgen

Weihnachten war in Boston einst verboten, weil die Puritaner sagten, es wäre ein von den Heiden geliehenes Fest. Es überlebte diesen Angriff und wurde für uns die magischste Zeit des Jahres. Vermutlich ist keine anderen Zeit im Kalender so tief in unseren Emotionen verwurzelt. Die Krippen, die Stechpalme, die Ornamente, die Lieder, die Besuche zu Hause, Santa Claus, die Überraschungen des Schenkens und die Festessen, all das fängt unsere Erinnerung und Vorstellungskraft ein, wenn sie am frischesten ist und lässt sie nicht wirklich wieder los. Menschen, die nichts über Jesus wissen, wissen, dass er am 25. Dezember geboren wurde.

Aber wurde er das? Oder spielt es eine Rolle?

Der Da Vinci Code und Dokumentationen wie Zeitgeist behaupten gerne, dass Adonis, Dionysos und Osiris verdächtigerweise auch am 25. Dezember geboren wurden. Was sie nicht sagen, ist dass die Geburtstage der Götter, wie Dionysos und Osiris von ihren früheren hochsommerlichen Daten von Kaiser Aurelian auf den 25. Dezember verschoben wurden, und dies erst im späten dritten Jahrhundert n. Chr. Wenn Jesu Geburtstag am 25. Dezember also ausgeborgt war, dann sicherlich nicht von dort.

Das Jahr

Viele Christen werden vermutlich überrascht sein, wenn sie erfahren, dass während der Diskussionen über das Feiern von Weihnachten im dritten Jahrhundert der Kirche acht Daten in sechs verschiedenen Monaten als Geburtstag Jesu vorgeschlagen wurden, wie der 6. Januar, der 2. April, der 21. April, der 1. Mai, der 11. September und natürlich der 25. Dezember. Ein Gruppe, die meinte, Geburtstage wären etwas für heidnische Götter, lehnten es intensiv ab, das Fest überhaupt zu beachten. Das Datum 25. Dezember war eines der letzten, das vorgeschlagen wurde und daher gibt es keine Gewissheit, dass es das richtige ist. In unserem Kalender findet die Wintersonnenwende am 21. Dezember statt, aber im Julianischen Kalender, der damals verwendet wurde, war der 25. Dezember das Datum der Sonnenwende.

Die gedankliche Beschäftigung mit Geburtstagen, wie wir sie heute haben, ist ein relativ neues Phänomen. Bis zu der Zeit, als das Registrieren von Geburten verpflichtend wurde, war es für Menschen üblich, den genauen Tag, Monat oder sogar Jahr, in dem sie geboren wurden, nicht zu kennen. In jeden Fall konzertrierte sich der historische Fokus in alten Zeiten auf den Tag, an dem eine Person starb, vor allem innerhalb des Christentums.

Die frühen Christen vergaßen offensichtlich, wann Jesus geboren war oder wussten es wahrscheinlich gar nie. Dies schien keine Priorität zu haben, da sie allgemein an anderen Aspekten seines Lebens viel mehr interessiert waren. Während es Belege gibt, dass Einzelne im zweiten und dritten Jahrhundert herauszufinden versuchten, wann Christus geboren worden war, scheint die tatsächliche liturgische Feier seiner Geburt viel mehr ein nachträglicher Einfall gewesen zu sein. Die frühesten Aufzeichnungen, die wir über das Feiern von Weihnachten haben, stammen im Westen aus mehr als 300 Jahren nach der Leidensgeschichte Jesu, und im Osten ein Jahrhundert später. Erst 350 n.Chr. fixierte Julius I. das Datum am 25. Dezember. Zu diesem Zeitpunkt war es offensichtlich zu spät, sich mit jemandem zu beraten, der gewusst haben könnte, wie das korrekte Daum lautete, und einige der frühesten christlichen Autoren waren vollkommen gegen das Datum 25. Dezember.

Iraeneus, der etwa ein Jahrhundert nach Jesu Zeit geboren wurde, bemerkt, dass Jesus im 41. Jahr der Herrschaft des Augustus geboren wurde. Augustus wurde 43 v.Chr. im Herbst Kaiser, was darauf hinweisen könnte, dass Jesus im Herbst 2 v.Chr. geboren wurde. Der große Kirchenhistoriker Eusebius (+340) datiert die Geburt Jesu auf das 42. Jahr der Herrschaft des Augustus (Herbst 2 v.Chr bis Herbst 1 v. Chr) und 28 Jahre nach der Niederlage von Antonius und Kleopatra. Die Niederlage Antonius’ und Kleopatras und die Annektierung Ägyptens in das Römische Reich fanden im Herbst 30 v.Chr. statt, also würde sich das 28. Jahr vom Herbst 3 v. Chr. bis zum Herbst 2 v.Chr. erstrecken. Wenn wir diese beiden Zeugen zusammenfassen, wäre das Geburtsdatum Jesu nach sowohl Iraeneus wie auch Eusebius 2 v. Chr, vermutlich im Herbst.

Fünfhundert Jahre sollten vergehen, bevor es einen weiteren wesentlichen und offiziellen Versuch gab, das Geburtsjahr Jesu zu fixieren, und sogar damals war es nicht die Hauptabsicht des Mannes, der es tat. Der Papst des Tages, Johannes I., sorgte sich, das verschiedene Zweige des Christentums das zentrale Fest des Christentums, Ostern oder das christliche Passahfest, zu verschiedenen Zeiten des Jahres feierten und er wollte ein System, das eine genaue Berechnung ermöglichte, wann das Fest stattfand, damit ein Standarddatum im gesamten Christentum verwendet werden konnte. (Vermutlich würde ihm das auch die Peinlichkeit ersparen, die Juden nach dem genauen Datum zu fragen, da sie zu diesem Zeitpunkt das Passahfest schon seit über einem Jahrtausend recht erfolgreich berechneten. Hätte er das getan, hätten wir nie die christliche Zeitrechnung bekommen und wir würden dieses Jahr Weihnachtskarten mit dem Datum 1725 versenden).

Papst Johannes betraute einen gelehrten skytischen Mönch, Dionysius Exiguus (+ ca. 544 n. Chr.), der ein bekannter Schriftgelehrter und kanonischer Rechtsgelehrter sowie Abt eines römischen Klosters war, mit der Aufgabe, Ostern zu berechnen. Dionysius etablierte, was er als richtiges Datum für Ostern betrachtete, mit offenbar wenig praktischer Auswirkung, da fünfzehnhundert Jahre später die verschiedenen Zweige des Christentums Ostern immer noch zu verschiedenen Zeiten feiern. Aber ein Nebenprodukt Dionysius’ Osterarbeit war die Erfindung einer christlichen Zeitrechnung.

Der in Rom zu dieser Zeit in Verwendung befindliche Kalender des Johannes I. war nicht, wie man erwarten möchte, der Julianische Kalender, der mit der Reform durch Julius Caesar 45 n. Chr. eingeführt worden war und am 1.Januar den Neujahrstag feierte, sondern eine Adaptierung des ägyptischen Systems, Kalender des Diokletian genannt. Diokletian beschloss, einen neuen Kalender einzuführen, der auf dem Jahr basierte, in dem er Kaiser wurde, 284 n. Chr. Der 29. August wurde als Neujahrstag fixiert. Dies musste der alte ägyptische Neujahrstag im Kalendar von Alexandria sein, weil die Ägypter ihn als den Tag betrachteten, an dem die Welt erschaffen worden war. Alle Ereignisse in Europa bis zum sechsten Jahrhundert wurden unter Verwendung des diokletianischen Kalenders datiert. Die koptischen Christen Ägyptens verwenden den ägyptischen Kalender bis heute und befinden sich jetzt im Jahr 1725 (2008).

Jeder einigermaßen gut informierte Mensch kann vermutlich zehn oder zwölf Kalender benennen, von denen er gehört hat, abgesehen von demjenigen, der auf Jesu Geburt basiert. Der jüdische, der islamische, der Maya, der ägyptische, der julianische, der babylonische, der französische, der griechische, der hebräische, der chinesische und der persische sind nur einige der bekannteren. All diese Kalender beginnen ihre Zählung mit einem Ereignis, dem große Wichtigkeit zugemessen wird. Beispielsweise berechnet sich der jüdische Kalender vom Sonntag, 6. Oktober 3.761 v. Chr. 23:11 Uhr plus 20 Sekunden, der Augenblick, von dem er glaubt, dass die Schöpfung stattfand.

Dionysius Exiguus wollte seinen neuen Kalender auch auf ein bedeutendes Datum gründen – was für ihn das bedeutendste Datum in der ganzen Geschichte war: die Geburt Christi, aber natürlich wusste zu diesem Zeitpunkt niemand, wann diese mit Sicherheit stattgefunden hatte.

Das “Integrale Zeitalter”

Darauf bezogen ist dies ein Schlüsselfaktor, der erklärt, wie frühe Christen dazu kamen, zu glauben, der 25. Dezember wäre der Tag Christi Geburt: der jüdische Vorschlag des “integralen Zeitalters”. Dieser Glauben war im Judentum des ersten Jahrhunderts weit verbreitet, obwohl er in der Bibel nicht erwähnt wird, und heute vollkommen aus dem Bewusstsein der Christen verschwunden ist: er versichert, dass die großen Propheten alle am Datum ihrer Geburt oder Empfängnis gestorben sind. Wenn also, wie es der diokletianische Kalender glaubte, die Schöpfung durch Gott am 25. März erfolgte, dann wäre es äußerst passend, dass Jesus als Sohn Gottes am selben Tag, an dem die Schöpfung stattfand, empfangen wurde. Dyonisius erklärte, wenn Jesus am Schöpfungstag, dem 25. März, empfangen worden war, dann wäre er neun Monate später, am 25. Dezember, geboren worden. Die Theorie des ‘integralen Zeitalters’ würde auch bedeutetn, dass er am 25. März starb, was etwa dem Datum der Kreuzigung entspricht. Vermutlich war es vielmehr dieser Faktor, als irgendeine Unterbringung bei heidnischen Gottheiten, die im Christentum erst das Datum 25. Dezember bevölkerten.

Dionysius hatte einen Präzendenzfall für das Datum 25. Dezember, weil Kaiser Aurelian 274 den 25. Dezember zu einem Fest zu Ehren des Sonnengottes Mithras erklärt hatte. Einundsechzig Jahre später begannen die Christen (335 n.Chr.), vermutlich im Gegensatz dazu, die Geburt Christi am selben Tag zu feiern. Christen in Antiochia fingen an, die Geburt Jesu am 6. Januar zu feiern, wie sie es in einigen der orthodoxen Kirchen bis heute tun. Aber die ägyptischen Christen feierten bis 430 n.Chr. Weihnachten überhaupt nicht. In jedem Fall gibt es vor 335 n.Chr. keinen Beleg, dass Weihnachten überhaupt von irgend jemandem am 25. Dezember oder an irgend einem anderen Datum gefeiert wurde.

Viele glauben, dass die legendären anglikanischen Geistlichen John Lightfoot und Erzbischof James Ussher aus Irland die ersten waren, die versuchten, die Ursprünge der Welt zu datieren. Anstatt des traditionellen Datums 25. März hatte Lightfoot berechnet, dass die Schöpfung am 23. Oktober 4004 v. Chr. um 09.00 Uhr stattgefunden hatte! Usshers berühmtes Buch wurde 1650 veröffentlicht und seine Daten für die Schöpfung und den Fall der Menscheit wurden sogar am Rand der authorisierten Version der englischen Bibel (der so genannten und fehlbenannten King-James-Version) eingefügt, wo sie bald als beinahe gleichbedeutend mit dem Bibeltext selbst betrachtet wurden. Genau genommen waren Lightfoot und Ussher keine Pioniere, sondern folgten nur einer gut eingeführten Serie dem Schicksal geweihter Versuche, die Anfänge von allem aus den Fakten in der Bibel oder anderen alten Sagen zu datieren.

Die Arbeit vom Datum der Leidensgeschichte rückwärts

Einige der Daten für die Geburt Jesu sind als ein Nebenprodukt des Festlegens des Datums seiner Leidengeschichte entstanden. Auch hier gibt es ein Problem mit der Evangeliumsdatierung, da die drei synoptischen Evangelien nach Matthäus, Markus und Lukas die Kreuzigung am Tag des Passahfestes platzieren zu scheinen, nachdem Jesus das Passahmahl am vorhergehenden Abend gegessen hatte. Das Evangelium nach Johannes lokalisiert sie am Abend des Passahfestes. Die Tradition der frühen Kirche folgte Johannes in der Akzeptanz, dass die Kreuzigung am 14. Tag des jüdischen Monats Nisan stattgefunden hätte. Es sollte angemerkt werden, dass die einzigen Daten in diesem Zeitraum, an dem die Kreuzigung hätte stattfinden können, der 7. April 30 oder der 3. April 33 sind, da dies die einzigen beiden Daten in diesem Zeitraum sind, an denen der Abend des Passahfestes ein Freitag war. Das würde bedeuten, dass Jesus zur Zeit der Kreuzigung zwischen 33 und 36 Jahren alt war.

Historische und biblische Zeugen

Dionysius berechnete, dass bis zu seinem Tag, 525 Jahre seit der Empfängnis Jesu vergangen waren. Wie genau er zu dieser Zahl kam, erklärte er nicht. Er behauptete, die Geburt Jesu fand im Jahr 753 nach der Gründung Roms statt. Das nächste Jahr (754 AUC) nannte er Jahr 1 n. Chr. im neuen System und so wurde die christliche Zeitechnung oder Anno Domini geboren. Dionysius hatte kein Jahr 0. Die Zahl Null (0) kamm erst zweihundert Jahre später aus Arabien und Indien nach Rom.

Es gab mindestens einen Hauptfehler im Kalender des Dionysius. Wir wissen durch das Werk des legendären jüdischen Historikers Josephus, dass Herodes der Große noch am Leben war, als Jesus geboren wurde. Es wurde allgemein behauptet, dass Josephus angab, Herodes wäre in dem Jahr gestorben, das unser Jahr 4 v.Chr. ist, so dass Jesus hätte davor geboren werden müssen. Da dies jedoch mit Sicherheit mit dem Datum der gedruckten Version Josephus’ Jüdischer Altertümer übereinstimmt, zeigt ein Nachschlagen in den Manuskriptquellen im Besitz der British Library in London und der Libary of Congress, dass es einen Transkriptionsfehler gab, als die Buchstaben gesetzt wurden. Die Manuskripte geben ein Datum an, das mit 1 v. Chr. für den Tod des Herodes korrespondiert, aber der Setzer setzte irrtümlich, was 4 v. Chr. in der gedruckten Version entspricht.
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Von jüdischen Festtagen wie Hanukkah glaubt man, dass sie jedes Jahr auf unterschiedliche Daten fallen. Das ist nicht so. Im jüdischen Kalender fallen sie jedes Jahr auf das gleiche Datum. Es ist im Gregorianischen Kalender, der mittlerweile der in der Welt am meisten verwendete Kalender ist, wo sie auf unterschiedliche Daten fallen, weil der Gregorianische Kalender die Mondzyklen nicht beachtet. Der Mond dreht sich etwa alle neunundzwanzigeinhalb Tage um die Erde. Der jüdische Kalender rundet dieses Zahl in abwechselnden Monaten, so dass die jüdischen Monate 29 oder 30 Tage haben, was mit den Mondzyklen korrespondiert. Die Erde dreht sich alle 12,4 Mondmonate um die Sonne. Jüdische Jahre korrespondieren also gerundet mit der Länge von entweder 12 oder 13 Monaten überein, was wiederum diesem 12,4 Monate langem Sonnenzyklus entspricht. Die Namen der jüdischen Monate sind in ihrer Herkunft babylonisch und wurden von den Hebräern, die aus dem Exil zurückkehrten, mitgebracht. Dies zeigt sich darin, dass das Alte Testament sich lieber auf die Monate in Zahlen als namentlich bezieht. Der erste Monat des jüdischen Jahres ist Nisan, wenn das Passahfest stattfindet, aber die Zahl des Jahres ist verändert, nicht im Nisan, aber im siebten Monat des Jahres, Tishri. Zwei unterschiedliche Startpunkte für das Jahr mögen auf den ersten Blick verwirrend erscheinen, aber es ist irgendwie vergleichbar mit unserer Sitte, sich auf das ‘Schuljahr’ oder das ‘Finanzjahr’ sowie auf das ‘Kalenderjahr’ zu beziehen. Es sind unterschiedliche Startpunkte des Jahres für unterschiedliche Zwecke.

In den letzten Jahren wurde es üblich, Aussagen darüber in populären Zeitschriften zu lesen, dass Jesus aufgrund der irrtümlichen Referenz Josephus’ 4 v.Chr. oder früher geboren sein musste. Durch diese neue Entdeckung im Manuskript Josephus’ scheint es, wir könnten daraus schließen, dass Jesus 3 oder 2 v. Chr. aber sicherlich nicht später als 1 v.Chr. geboren wurde.

Das Evangelium des Hl. Lukas scheint darauf hinzuweisen, dass das fünfzehnte Jahr des Kaisers Tiberius (27-28 n. Chr.) das Jahr war, in dem Jesus sein öffentliches Predigen begann. Wenn er dies mit dreißig Jahren begann, würde das sein Geburtsdatum ins Jahr 3 v. Chr. bringen. Dieses Datum scheint von den Vorfällen, die im zweiten Kapitel des Hl. Lukas erzählt werden, als Jesus 40 Tage nach seiner Geburt in den Tempel gebracht wurde, unterstützt zu sein. Durch die Beschreibung, die Lukas verwendet, wurde vorgeschlagen, dass Jesus zum Fest des Yom Kippur, dem Versöhnungstag, dem zehnten Tag des siebenten Monats des hebräischen Kalendars, Tishri, in den Temepl gebracht wurde. Der sechste  jüdische Monat Elul hat normalerweise 29 Tage. Wenn das so ist, hätten Marias 40 Tage der Reinigung nach der Geburt Jesu am ersten Tag des sechsten jüdischen Monats, Elul, begonnen, was Jesus ein Geburtsdatum in unserem Kalender mit dem 11. September 3 v. Chr. zuweisen würde.

Eine weitere Informationslinie könnte auf der Referenz des Hl. Lukas auf Zacharias, den Vater von Johannes dem Täufer (Lukas 1:5) basieren, der zur Priestergruppe des Abijah gehörte. Es gab 24 Priestergruppen, die im Tempel dienten (aus diesen plus der Familie Jesu entstammten angeblich die berühmten Blutlinien): Abijah war die achte Gruppe und ihre Dienstzeit hätte in diesem Jahr im frühen Juni begonnen. Wenn in Übereinstummung mit der Botschaft des Engels an Zacharias an diesem Tag Johannes bald danach empfangen wurde, wäre er im folgenden März geboren worden, und wenn Jesus sechs Monate jünger war, wie Lukas behauptet, dann wäre Jesus im September geboren worden.

Wir könnten also die entgegen gesetzte Richtung einschlagen und die Perioden der Dienste der Priestergruppen von der Zeit der Zerstörung des Tempels 70 n.Chr., da wir wissen, dass die Priestergruppe des Jehoiarib im Dienst war, zurückzählen. Abijah hätte in der ersten Oktoberwoche gedient, nicht im Juni, was auf ein Geburtsdatum Jesu im Dezember oder Januar hinweisen würde. Dies setzt natürlich voraus, dass die Zeiträume des Priesterdienstes im Lauf der dazwischen liegenden siebzig Jahre regelmäßig und unverändert geblieben waren.

Astonomische Beobachtungen
Gibt es weitere Belege, die uns dabei helfen könnten, das Jahr seine Geburt genauer festzustellen? Eine bedeutende Sache könnte hier der “Stern” sein, von dem das Evangelium des Hl. Matthäus berichtet, er hätte die drei Weisen an den Ort geleitet, wo das Kind in Bethlehem geboren wurde, und dessen Darstellung heute standardmäßig zu allen Weihnachtsdekorationen gehören. Keines der anderen drei Evangelien erwähnt einen Stern oder Weise und nur Lukas kennt überhaupt eine Krippendarstellung. Daraus haben viele Gelehrte geschlossen, dass die Geschichte vielleicht nicht historisch ist, sondern eine Erfindung, die vom Autor des Evangeliums nach Matthäus geschaffen wurde, um die Bedeutung der Geburt zu vermitteln.

Viele glauben, der Stern war ein außergewöhnliches Zeichen, das von Gott überbracht wurde, um die Geburt anzukündigen, aber dass es sich aus dem Lauf der Natur ergab und nicht ein wundersames Geschehnis war. Diese Lehrmeinung gab verschiedene Hinweise zu Erklärung, was der Stern im astronomischen Sinne gewesen sein könnte, ein Planet, ein Komet, ein Meteor, eine Supernova oder ein Zusammentreffen von Planeten? Wenn es eine Wunder war, dann konnten aus der Astronomie keine Informationen gewonnen werden. (Die Geschichte wurde also im astrologischen Sinne interpretiert). Es wäre schwierig, sich vorzustellen, wie der Stern erfüllt, was uns das Evangelium nach Matthäus erzählt, wenn er eine Nova, ein Komet oder Meteor gewesen wäre. Uns wird erzählt, dass Herodes einen Weisen fragen musste, was das Zeichen bedeutete, was sehr wahrscheinlich ist, wenn es sich um ein auffallendes öffentliches Ereignis handelte, wie bei jedem dieser.

Dennoch ist es interessant festzustellen, dass gewisse außergewöhnliche Dinge tatsächlich in den Himmeln dieses Zeitraums, an dem wir interessiert sind, 3-2 v. Chr. geschahen. In den Tagen der bahnbrechenden Astronomen wie Brahe und Kepler war die Berechnung der Positionen von Planeten und Sternen in einem bestimmten Zeitpunkt der Geschichte eine langwierig und mühsame Angelegenheit. Heute verwendet die moderne Astronomie Software, mit der jeder ein genaues Modell des Nachthimmels für jeden Ort auf der Erde in jedem Augenblick in der Geschichte oder in der Zukunft berechnen kann. Im September 3 n.Chr. am Beginn des jüdischen Neujahrs Rosh Ha-Shannah, fing der Planet Jupiter (der königliche Planet), der 300 Mal massiver ist als die Erde, sich in Konjunktion mit dem Stern Regulus (dem königlichen Stern) zu begeben. Da wir die Bewegung der Planeten von der Erde aus betrachteen, die selbst eine Platform in Bewegung ist, kann die Bewegung der Planeten zu bestimmten Zeiten die Illusion erzeugen, sie würden ihren Kurs umkehren. Astronomen nennen diese Illusion “retrograde Bewegung”.

Nachdem Jupiter 3 n. Chr. in Konjunktion mit Regulus stand, ging er später in retrograde Bewegung über, mit dem Ergebnis, dass er bald ein zweites Mal mit Regulus zusammentraf. Es ist noch bemerkenswerter, dass er mit Regulus ein drittes Mal zusammentraf, was ein seltenes und bemerkenswertes astrologisches Vorkommnis ist.

Jupiter reiste von Regulus weg, traf aber dann am 17. Juni 2 v. Chr. auf Venus, so dass die beiden Planeten in der Form eine strahlenden Figur der Acht aufeinander zusammenzukommen schienen, was eine sehr selten und Ehrfurcht gebietende Erscheinung ist. Wenn diese Konjunktionen, oder eine davon, tatsächlich der Stern Bethlehems gewesen ist, zeigte sie eine bedeutsame Geburt im September 3 v. Chr oder neun Monate später am 17. Juni 2 v. Chr. an?

Die Wintersonnenwende und Weihnachten

In letzter Zeit ist es üblich geworden zu sagen, dass Weihnachten von den Christen ausgewählt wurde, um sich mit dem heidnischen Fest der Saturnalien am 25. Dezember zu messen. Genaugenommen scheint es, dass die Saturnalien ursprünglich am 17. Dezember gefeiert wurden, aber im Lauf der Jahre sich schrittweise zu einer wochenlangen Feier erweiterte, die am 23. Dezember endete. Erst 274 n.Chr. verschob Kaiser Aurelian das Fest der Saturnalien auf den 25. Dezember. Wenn also die Christen versuchten, das Fest mitzubesetzten, hätten sie vermutlich den 17. Dezember oder ein Datum in der darauf folgenden Woche gewählt, aber nicht den 25.

Ein altmodischer Heide, der die Saturnalien feierte, müsste sich ziemlich bemühen, um sich in den modernen Weihnachtsfeiern wohl zu fühlen, aber es gab ein anderes Fest der Wintersonnenwende, von dem das moderne Weihnachten die meisten seiner Symbole und Bräuche direkt importiert hat: Julzeit, ein nordeuropäisches Fest, das in die Nebel der Zeit zurückreicht. Ungleich seinem römischen Gegenstück würde der alte Heide aus Nordeuropa direkt zum modernen Weihnachten passen. All die Elemente von Jule sind da: die Stechpalme, der Efeu, der Mistelzweig, der Baum und die mysteriösen Überbringer der Geschenke für die Kinder.

Wenn man vor tausend Jahren in Nordeuropa lebte, musst man sich daran gewöhnen, dass die Sonne zur Zeit der Wintersonnenwende um etwa 9 Uhr aufging und etwa sechs Stunden später wieder unterging. Es ist schwierig achtzehn Stunden der Dunkelheit zu durchschlafen, also würde man sich mindestens zehn Stunden am Tag damit beschäftigen, mit dem Fehlen des Lichtes zurechtzukommen. Beinahe alle Traditionen der Julzeit beschäftigen sich mit der Dunkelheit und den Gefahren, die man ihr zuschrieb, und der Freude auf die Rückkehr des Lichtes und der Wärme.

In dieser Kultur wurden alle immergrünen Bäume, vor allem die Stechpalme, der Efeu und die Eibe als Symbole des Lebens und der Wiedergeburt gepriesen. Aufgrund ihrer Giftigkeit wurde die Eibe auf Grabstätten verwiesen, aber die Stechpalme wurde als Beschützer willkommen geheißen, vor allem vor bösen Geistern, vermutlich aufgrund ihrer scharfen Dornen. Der Efeu war in vielen heidnischen Religionen, vor allem dem Druidentum, ein mächtiges Symbol des ewigen Lebens.

Die alten Chinesen verwendeten reichlich Stechpalme zur Dekoration während ihres Neujahrfestes im Februar, aber man glaubt, dass die Druiden die Stechplame, die sie als heilig betrachteten, in ihren religösen Riten verwendeten, lange bevor sie in Europa verbreitet war. Sie wurde reichlich verwendet, um Kamine, Türen und Fenster oder jeden Ort zu dekorieren, der bösen Geistern eine Möglichkeit zum Betreten eines Heims bot. Die englischen Siedler brachten den Brauch in die Vereinigten Staaten. In Wales glaubte man, dass vor dem Weihnachtsabend eine Stechpalme ins Haus zu bringen, Streitigkeiten hervorrufen würde; und seit die Stechpalmen in Geschlechtern kommen, die männlichen keine Beeren tragen, glaubten die Deutschen und Engländer, dass weibliche oder männliche Stechpalmenzweige zur Dekoration im Haus am Weihnachtsabend ein Vorzeichen waren, ob der Ehemann oder die Ehefrau im kommenden Jahr im Haus herrschen würde.

Bei den Kelten und auch bei den alten Skandinaviern war es Brauch, eine Stechpalme in der Nähe des Hauses zu setzen, um es vor Blitzen zu beschützen. Es ist von Bedeutung, dass moderne Experimente gezeigt haben, dass das Holz der Stechpalme ein viel besserer Elektrizitätsleiter in den Boden ist, als die meisten anderen Hölzer.

Der immergrüne Baum der Sonnewende ist also in den Nebeln der Zeit begraben. Eine kleine literarische Elite im England des neunzehnten Jahrhunderts, auf Kinderliteratur spezialisiert, war hauptsächlich dafür verantwortlich das Weihnachtsbaumritual in England einzuführen. Es wurde sogar zum Volksglauben, dass Königin Viktoria dafür verantwortlich war, den Baum in England einzuführen, inspiriert von der Kultur ihres deutschen Ehemannes Prinz Albert. Das konnte nicht historisch sein, da der Weihnachtsbaum in England bereits seit der Regierung König Georgs III. eingeführt war, als der Brauch auf die königliche Familie beschränkt zu sein schien. Es scheint, dass etwa zu dieser die Praxis begann, einen Weihnachtsbaum nach drinnen zu bringen. Woran man sich üblicherweise nicht erinnert, ist dass die Weihnachtsbäume in Europa ursprünglich kopfüber aufgehängt wurden: eine seltsame Reminiszenz an den Baum des Sephiroth in der Kabbalah, der Baum mit seinen Wurzeln im Himmel.

Eng verbunden mit dem Baum in den germanisch-heidnischen Ursrpüngen und nicht weniger geschätzt ist das Julscheit, das durch eine Vielzahl von Weihnachtsliedern unsterblich wurde und vermutlich ein Überlebender der alten Scheitfeuerfeste der Wintersonnenwende ist.

Der romantischste aller Weihnachtsbräuche ist das Aufhängen der Mistelzweige, wiederum ein Brauch aus dem heidnischen Altertum. Die Pflanze war den Nordländern und Kelten heilig. Da die Pflanze keine Wurzeln hat, glaubte man, sie wüchse aus dem Himmel und hätte magische Heilkräfte, um beinahe jede Krankheit zu heilen, vor allem aber die Fruchtbarkeit wiederherzustellen.

Aus Skandinavien kommt der Brauch des Küssens unter dem Mistelzweig. In der alten nordischen Legende, hatte Frigga, die Göttin der Liebe und Schönheit, einen geliebten Sohn, Balder, der von allen geschätzt wurde. Frigga durchstreifte die ganze Natur um sicherzustellen, dass nichts auf der Erde Balder verletzten könnte. Aber sie übersah eine Pflanze, den Mistelzweig. Loki, der Gott des Bösen, hasste ihren Sohn und wusste, dass die Göttin vergessen hatte, den Mistelzweig zu bitten, Balder nichts zu tun, daher machte er aus dem Holz des Mistelzweigs einen Pfeil und ließ Balders blinden Bruder damit auf seinen Bruder schießen, um ihn zu töten. Drei Tage lang versuchten alle anderen lebenden Geschöpfe, Balder zurück ins Leben zu bringen, aber versagten darin. Schließlich überzeugte Frigga den Mistelzweig, ihr zu helfen und gemeinsam belebten sie ihren Sohn wieder. Ihre Tränen der Dankbarkeit fielen auf die Pflanze und wurden zu weißen Beeren. Sie segnete sie, sodass alle, die von da an unter dem Mistelzweig standen, beschützt sein würden, und es wurde ihr ein Kuss als Zeichen dieser Liebe und Schutz vor allem Bösen und aller Gefahr gestattet.

Schenken in der Zeit tiefster Dunkelheit ist auch ein sehr alter Brauch. In Skandinavien war es die Julgeiß, die den Julelf trägt, um die Geschenke zur Sonnenwende zu überbringen. Die Deutschen hatten zwei Geschenkebringer in dieser Jahreszeit: Knecht Ruprecht (auch Weihnachtsmann genannt) und Sankt Nikolaus (oder der Nikolaus). Die größeren Geschenke wurden zu Weihnachten übergeben, die kleineren Geschenke am Fest des heiligen Nikolaus am 6. Dezember, einem der früheren Kandidaten für den Weihnachtstag.

Sankt Nikolaus (SanNiklaus) von Myra, ein Bischof des vierten Jahrhunderts aus Kale in der heutigen Türkei, ist die Hauptinspiration für die christliche Figur des Santa Claus und natürlich die Wurzel für die Ableitung des modernen Namens. Wenig weiß man über ihn, aber eine ausgeschmückte Biografie, die im 10. Jahrhundert von Simon Metaphrastes geschrieben wurde, füllte die fehlenden Details.

Während einer Zeit der Hungersnot erzählt eine Legende von einem Fleischer, der drei Buben in sein Haus lockte und sie tötete, als sie schliefen. Er schnitt sie auf und legte die Stücke in ein Salzfass mit der Absicht, ihre Leichen für Nahrung zu verkaufen. Nachdem er von dieser monströsen Handlung gehört hatte, eilte Nikolaus zum Fleischerladen, konfrontierte ihn und erweckte die drei Buben wieder zum Leben.

Aber Nikolaus war vor allem für seine Großzügigkeit an die Armen bekannt, und seine erinnerungswürdigste Tat war es, drei armen Töchtern eines heiligen christlichen Vaters die Mitgift zu geben, damit sie nicht zu Prostituierten werden mussten, um zu überleben. Er ließ drei Säcke Gold für die Töchter durch den Kamin in das Haus des Vaters fallen. Eine Variante der Geschichte besagt, dass eine der Töchter an diesem Abend ihre Strümpfe gewaschen und sie über der Glut zum Trocknen aufgehangen hatte, und dass der Sack Gold in den Strumpf fiel. Nikolaus war auch berühmt dafür, Münzen in die Schuhe derjenigen zu legen, die sie für ihn draußen stehen ließen.

Etwa vor tausend Jahren wollte die italienische Stadt Bari etwas für ihre Stadt erwerben, das die lokale Wirtschaft retten und sie in das lukrative Pilgergeschäft bringen sollte. Sankt Nikolaus von Myra hatte im frühen Mittelalter derart große Anziehungskraft, dass die Bürger Baris überzeugt waren, er wäre die Antwort auf ihre Probleme. Sie stellten eine Militärexpedition zusammen, lokalisierten das Grab des SanNiklaus in Myra und sofort nahm das Schenken des Nikolaus eine neue Form an. Die italienischen Händler verprügelten die Mönche, die Aufseher des Grabs waren, entweihten den Sarkophag, stahlen den Leichnam und die wertvollen Steine und Metalle, mit denen er dekoriert war. Eine Basilika wurde errichtet, um die Diebesbeute in Bari zu beherbergen, und die Stadt wurde eine großes Pilgerzentrum, was die Kosten der Expedition reichlich hereinbrachte. Der Leichnam von SanNiklaus befindet sich bis heute in Bari, wogegen in seiner zerstörten Kirche in Myra nur eine religiöse Messe im Jahr abgehalten wird, am Tag seines Festes, dem 6. Dezember.

Zusätzlich zu seinem Teilzeitjob als Santa Claus diente Nikolaus von Myra auch als Schutzpatron so unterschiedlicher Gruppen wir der Kinder, der Bogenschützen, der Matrosen und Seefahrer, der Pfandleiher und der Städte Amsterdam und Moskau.

Aber nicht all diese Wurzeln des Weihnachtsmanns waren christlich: viele der Rituale, die mit dem Hauptgott des nordischen Heidentums, Odin, in Verbindung stehen, wurden ebenso vom modernen Konglomerat des Santa Claus ererbt. Zur Zeit des Julfests sollte Odin mit seinem langen weißen Bart eine große Jagdgesellschaft durch die Himmel führen, wobei er auf einem achtbeinigen Pferd namens Sleipnir über den Winterhimmel ritt. An diesem Abend sollten die Kinder ihre Stiefel mit Heu, Karotten und Zucker füllen und in die Nähe des Kamins für Odins fliegendes Pferd bereitstellen, damit Odin sie belohnen konnte, indem er ihnen durch den Kamin Geschenke oder Süßigkeiten brachte als Ersatz für Sleipnirs Futter, das die Kinder ihm hinterlassen hatte.

Dieser Brauch kam mit den ursprünglich holländischen Siedlern vor der Machtergreifung durch die Briten im 17. Jahrhundert in die Vereinigten Staaten, und entwickelte sich in den Brauch, am Weihnachtsabend lange Strümpfe neben den Kamin zu hängen.

Fazit

Einige Ereignisse sind auserwählt, an Daten stattzufinden, die bereits eine sehr spezielle Bedeutung haben. Barack Obama stimmte beispielsweise seine Initiativen zeitlich so ab, dass sie mit bedeutsamen Daten in der Geschichte Abraham Lincolns und Martin Luther Kings zusammentrafen.

Andere Ereignisse machten bis dato gewöhnliche Tage, an denen sie stattfanden, für alle Zeiten in der Zukunft erinnerungswürdig. Beispielsweise wurde die amerikanische Unabhängigkeitserklärung am 4. Juli 1776 ausgestellt, nicht weil dieser Tag eine bestimmte Bedeutung hatte, sondern weil all die Debatten stattgefunden hatten, die Entwürfe diskutiert worden waren und die Abschrift des Enddokuments an diesem Tag zur Unterschrift bereit war. Dennoch wurde dieser Tag dadurch für alle Zeiten zum wichtigsten Datum in der Geschichte der Vereinigten Staaten.

Zweifellos waren beide Arten dieser Dynamik im Einsatz, als Weihnachten am 25. Dezember institutionalisiert wurde. Wenn der 6. Januar oder der 2. April oder der 25. März als offizielles Geburtsdatum Jesu gewählt worden wäre, hätte dieses Datum die gleiche magische Anziehungskraft ausgeübt, wie es der 25. Dezember jetzt tut. Ehrlich gesagt denke ich, wir müssen zugeben, dass zu der Zeit, als die Sache wichtig und dringend genug wurde, sich niemand mehr genau erinnerte, wann Jesus geboren worden war, und es anscheinend auch niemanden sehr kümmerte. Spielt es eine Rolle? Offensichtlich tut es das, im Sinne einer historischen Genauigkeit. Aber viel wichtiger als die historische Genauigkeit des Datums sind die Ereignisse, die das Datum überhaupt besonders machten.

In Wahrheit gab es im frühen christlichen Widerstreben, das Geburtdatum Jesu zu erinnern,  die Auffassung, dass andere Daten seines Lebens und die dazugehörigen wundervollen Taten viel wichtiger und des Feierns würdiger waren, und dass diese Dinge eine Realität markierten, die wir uns erschließen könnten, und von der er wollte, dass wir dies täten. Als ich Teile des Evangeliums des Hl. Lukas betrachtete, während ich diesen Artikel schrieb, bemerkte ich, nicht zum ersten Mal, dass mehr als dreißig Jahre des Leben Jesu (beinahe 90% seines Lebens) in armseligen vier oder fünf Zeilen von etwa 300 Seiten im Neuen Testament abgedeckt wurden. Was tat er nach seiner Verbringung in den Tempel und ins Exil in Ägypten bis zum Alter von 12? Was tat er vom Alter von 12 bis 30? Wenn uns die indischen und tibetischen Schriftrollen irgendetwas erzählen, dann besagen sie, dass er einen Weg außergewöhnlicher persönlicher Evolution schmiedete, dem wir folgen sollten.

Wäre es das, was wir zu Weihnachten oder in der Tat zu einem anderen Zeitpunkt des Jahres feiern sollten? Es wäre sehr gemein und unpassend, nur den Anschein zu haben, die magischen Momente von Weihnachten zu missgönnen, sogar wenn die meisten der Zeremonien und Bräuche aus einer Zeit kommen, die vor der Zeit Jesu Leben zu datieren sind. Aber es könnte weise sein, die Frage zu stellen, ob es nicht noch magischer wäre, wenn wir bessere Informationen darüber hätten, weshalb er hier war. Vielleicht sogar unvorstellbar magischer? Und können wir fragen, wie viel der Magie, die es jetzt gibt, auf das tatsächliche Feiern Jesu Geburt zurückgeht, und was es für uns alle bedeutet, oder wie viel des modernen Weihnachtens dazu kam, um sich folglich der Gelegenheit des 25. Dezember anzuschließen? Wir finden es vermutlich schwieriger, für ein hochsommerliches Weihnachten zu schwärmen, wie es diejenigen in wärmerem Klima kennen. Die Nostalgie aus Schnee, Schlitten und von Frost bedeckten immergrünen Bäumen oder die Gemütlichkeit eines fröhlichen Heims an einem kalten, dunklen Abend passen schwerer in die Szenerie.

Aber wir dürfen nicht vergessen, dass für den Großteil zweier Jahrtausende Rentier, Schnee, Schlitten, Santa Claus oder auch Stechpalme, Efeu, den immergrünen Baum schmücken, Geschenke und Mistelzweig überhaupt nichts mit Weihnachten zu tun hatten. Diese kamen erst aus heidnischen Quellen zu Weihnachten hinzu, und das schließlich und endlich vor gar nicht so langer Zeit. Oder die wundervolle Realität des Santa Claus und das Schenken, die vom 6. Dezember, dem Fest des Hl. Nikolaus, dem ursprünglichen Santa, auf den 25. Dezember zurückrutschte. Nichts an all diesen Elementen, heidnisch oder christlich, ist falsch, weit davon entfernt. Aber für die Mehrheit der Menschen, die dieses Jahr die Geburt Jesu feieren werden, stimmt das nicht und wenn der Fokus sich zu Weihnachten auf Jesus richtet, wird es üblicherweise im Sinne der außergewöhnlichen Geburt eines übermenschlichen Individuums sein, das seit seiner Empfängnis von wunderlichen und übernatürlichen Elementen umgeben ist. Es gibt für euch oder mich keinen Schritt in diese Szenerie, außer sich zu verbeugen, zu vereehren und anzubeten, und genau das ist es, was Jesus nicht beabsichtigte. Es ist einfach ein weiteres Element seiner Transformation vom Ideal zu einem Idol zur Verehrung.

Weihnachten ist eine magische Zeit; sie bringt das Beste in uns allen hervor. Und wir feiern ein wahrlich wundervolles Ereignis in der Geschichte der ganzen Menscheit, nicht nur in der Geschichte des Christentums. Spielt es also eine Rolle, ob Jesus am 25. Dezember geboren wurde oder nicht? Es scheint nicht das korrekte Datum zu sein, aber es wurde durch Jahrhunderte des Brauchs heilig. Außerdem wurde es auf den Grundlagen eines viel älteren Festes errichtet, bei dem es nur um die Angst vor der Dunkelheit und die Rückkehr ins Licht ging, daher hätte es, was auch immer die historischen Details anbelangt, vermutlich zu keiner besseren Zeit im Kalender platziert werden können. Die wichtige Sache ist, dass wir die Geburt an einem Zeitpunkt des Jahres feiern, und was noch wichtiger ist, dass wir realisieren, dass die Geburt eine glorreiche Bestimmung verkündete, der auch wir folgen könnten und die wir auch erreichen sollten, im allerbesten Sinne aus der Dunkelheit in das Licht zu kommen. Einer der größten Tests für ein Wesen in alter Zeit war, fähig zu sein, aus absoluter Dunkelheit in absolute persönliche Meisterschaft zu gelangen. Darum ging es dabei und dem sollten wir folgen. Leider werden wir heutzutage während dieser Feiern beinahe nichts darüber hören, aber je früher wir es tun, desto früher werden wir Weihnachten im tiefsten Sinne berechnen. Und das heißt, die wahre Realität Jesu zu sehen, der uns sagte, dass es unsere Bestimmung wäre, zu lernen, all die Wunder zu vollbringen, die er vollbracht hatte und größere, und daher die wahre Bedeutung von Christus in der Masse (Christ-in-Mass, Weihnachten) zu sehen. Dann werden wir sehen, wie bei all seinen Werken, Lehren und Beispielen, dass es letztendlich um uns ging, nicht um ihn.

Míceál Ledwith

Dezember 2008